Wales Optimis Raih Tiket Piala Dunia Pertama Sejak 1958

MSPORTS – Partai hidup mati telah menunggu Wales pada Minggu (5/6/22). Mereka akan menghadapi Ukraina dalam pertandingan play-off Piala Dunia Qatar 2022.

Jika berhasil menang, Wales akan tampil di ajang Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1958. Itu juga merupakan satu-satunya keikutsertaan mereka di ajang terbesar sepak bola ini sepanjang sejarah. Sebagai catatan, saat itu di Swedia, Wales melangkah hingga babak perempat final.

Selain itu, Wales juga ingin melanjutkan penampilan apiknya yang mampu lolos dalam dua edisi Piala Eropa terakhir. Pada 2016, mereka bahkan melaju hingga babak semifinal.

Satu motivasi tambahan datang dari sisi finansial. Dilansir dari BBC, jika mampu lolos ke Piala Dunia Qatar 2022, Federasi Sepak Bola Wales akan mendapatkan hadiah mencapai delapan juta poundsterling. Dana tersebut jelas akan sangat berguna untuk pengembangan sepak bola mereka.

Oleh karenanya, Wales jelas tidak ingin kehilangan kesempatan berharga ini. Pelatih mereka, Rob Paige, bahkan menyebut pertandingan ini merupakan yang terbesar dalam sejarah mereka.

Sebagai bentuk persiapan maksimal, Paige bahkan tidak memainkan tiga bintangnya—Gareth Bale, Aaron Ramsey, dan Ben Davies—kala mereka dikalahkan oleh Polandia dengan skor 1-2 dalam pertandingan UEFA Nations League, Kamis (4/6/22) lalu.

Alih-alih takut, pelatih berusia 47 tahun tersebut mengungkapkan bahwa para pemainnya begitu menyambut tantangan ini. Mereka menyadari prestasi bersejarah yang menanti di depan.

“Kami semua bersemangat. Atmosfer di latihan menujukkan siapa kami sebagai sebuah grup. Kami tahu kepentingannya. Namun, kami punya rencana dan ini soal mempercayainya,” kata Paige.

Namun, lawan yang dihadapi bukan lah tim sembarangan. Terlebih dengan situasi saat ini.

Seperti diketahui, Ukraina kini tengah mengalami invasi dari Rusia. Hal itu berdampak pada tim nasional mereka yang sudah tidak berlaga sejak peperangan dimulai pada Februari.

Nyatanya, Ukraina secara heroik mampu mengalahkan Skotlandia dengan skor 3-1 dalam laga play-off babak sebelumnya.

Pemain Ukraina yang membela Manchester City, Oleksandr Zinchenko, telah menegaskan bahwa timnya ingin memberikan hadiah bagi rakyat mereka karena alasan emosional di atas.

Selain itu, Ukraina juga ingin kembali tampil di Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi terakhir.

Apakah Wales mampu mengakhiri penantian panjangnya? Atau Ukraina yang justru berhasil mempersembahkan kebahagiaan untuk satu negara?

Menarik untuk dinantikan.