ไฮเดนไฮม์ : ทีมเล็กๆ นอกสายตากับซีซั่นที่มาไกลเกินกว่าที่คาด

ฤดูกาล 2023-24 มีทีมม้านอกสายตา หรือพวกสโมสรเล็กๆ ที่ทำผลงานได้ดีเกินคาดไม่ว่าจะเป็น กิโรน่า, โบโลญญ่า หรือ แบรสต์ ที่ได้โควต้าไปผจญภัยในเวทีใหญ่ๆ อย่าง ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก

แต่อีกทีมที่จะไม่พูดถึงไม่ได้เลยก็คือสโมสรเล็กๆ อย่าง ไฮเดนไฮม์ เพราะนี่ก็เป็นซีซั่นที่มาไกลเกินที่คาดเอาไว้มากๆ

นี่คือสโมสรที่ก่อตั้งมายาวนานแล้วที่ 178 ปี หรือตั้งแต่ปี 1846 ไม่รู้ว่าประวัติศาสตร์และเรื่องราวที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่นั้นมีเหตุการณ์อะไรบ้าง แต่ ไฮเดนไฮม์ ถูกจารึกถึงประวัติการค้าแข้งครั้งแรกในปี 1998 ในลีกสมัครเล่นอย่าง แวร์บันด์สลีกา วูร์ตเทมแบร์ก

ก่อนจะค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาในลีกฟุตอาชีพเมื่อปี 2009 บนเวที ลีกา 3 และมาถึง ลีกา 2 ในปี 2014 จนในที่สุดการคว้าแชมป์ในลีกรองเมื่อฤดูกาล 2022-23 ก็ทำให้พวกเขาฝันเป็นจริงที่ได้เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดอย่าง บุนเดสลีกา ครั้งแรกในชีวิต

ซึ่งส่วนใหญ่แล้วทีมหน้าใหม่ที่ค่อนข้างด้อยประสบการณ์มักเจอปัญหาเรื่องตื่นสนาม, การรับมือกับความกดดัน รวมไปถึงชื่อชั้นและศักยภาพทีมที่เป็นรองและอาจจะไม่ทันคู่แข่ง

ไฮเดนไฮม์ ดูจะเป็นหนึ่งในทีมจำพวกนั้นไม่ต่างจากทีมสมันที่คอยแจกแต้ม พวกเขาต้องพบกับความพ่ายแพ้ในลีกไปถึง 8 จาก 13 เกมแรกของซีซั่น และชนะแค่ 3 นัดหล่นไปจมอยู่บริเวณโซนท้ายตาราง

แต่หลังจากนั้นกุนซืออย่าง แฟร้งค์ ชมิดท์ ก็ไม่รู้ไปทำอีท่าไหน ไม่รู้ว่าใช้แท็คติกอะไรใหรือวิธีไหนกระตุ้นปลุกใจลูกทีม เพราะในช่วง 3 นัดสุดท้ายของปี 2023 พวกเขากวาดชัยชนะได้ทั้งหมด และยิงยาวจนถึงช่วงข้ามปีหลังหมดพักเบรก ไฮเดนไฮม์ ก็ไม่แพ้ใครอีก 5 นัดติดต่อกัน

นับตั้งแต่เข้าสู่ศักราชใหม่เหมือนจะเป็นปีที่ดีของพวกเขาแพ้แค่ 4 จาก 18 นัดซึ่งเกิดขึ้นกับ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น, ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต, เอาก์สบวร์ก และ ไลป์ซิก

พวกเขาไม่แพ้ ดอร์ทมุนด์ ไม่แพ้ ยูเนี่ยน เบอร์ลิน ไม่แพ้ สตุ๊ตการ์ท แถมยังเอาชนะแชมป์เก่าอย่าง บาเยิร์น มิวนิค ได้อย่างมหัศจรรย์แบบที่ไม่มีใครคาดคิด

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจบอันดับ 8 แน่นอนว่ามันเป็นฤดูกาลที่เหนือความคาดหมายเมื่อวัดจากความย่อยยับในช่วงเลกแรกของซีซั่น

และเดิมทีพื้นที่อันดับ 8 ก็ไม่ได้โควต้าอะไรทั้งนั้นแต่ทว่าด้วยความที่ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น คว้าดับเบิ้ลแชมป์ทั้ง บุนเดสลีกา และ เดเอฟเบ โพคาล มันทำให้ โควต้าทีมอันดับ 7 อย่าง ฮอฟเฟ่นไฮม์ ได้ไปลุย ยูโรปา ลีก ส่วนอันดับ 8 อย่าง ไฮเดนไฮม์ ก็จะได้ไป ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก

จากเป้าหมายที่ตั้งไว้คือการรอดตกชั้นกลายเป็นได้โชคสองชั้นเพราะนอกจากอันดับจะดีจบด้วยเลขตัวเดียวแล้ว ยังได้โบนัสเพิ่มเติมและได้สัมผัสประสบการณ์ใหม่นั่นคือการไปเล่นฟุตบอลยุโรปครั้งแรกในชีวิตอีกด้วย

คนที่ควรได้รับความดีความชอบจากเบื้องหลังความสำเร็จนี้ก็จะมี กองหน้าอย่าง ทิม ไคลน์เดียนส์ ที่ยิงไป 12 ประตู ทำ 5 แอสซิสต์ และปีกตัวจี๊ดอย่าง ยาน-นิคลาส เบสต์ ที่ซัดไป 8 ประตูและกดไปอีก 19 แอสซิสต์

แต่ที่ขาดไม่ได้เลยก็คือกุนซืออย่าง แฟร้งค์ ชมิดท์ ผู้ที่ยืนหยัดอยู่คุมทีมมาอย่างยาวนานตั้งแต่ปี 2007 เป็นผู้พา ไฮเดนไฮม์ ไต่เต้าจากดิวิชั่น 5 ขึ้นมาอยูในจุดสูงสุดได้